Afhankelijk van de pompfunctie van de hartspier onderscheidt men verschillende vormen van hartfalen. De pompfunctie wordt meestal uitgedrukt in de hoeveelheid bloed die de linker hartkamer kan uitpompen per hartslag (de ejectiefractie).

• Systolisch hartfalen: hartfalen met gedaalde pompfunctie. Hierbij spreekt men van HFrEF (Engels: ‘heart failure with reduced ejection fraction’) bij een sterk of matig gedaalde pompfunctie of van HFmrEF (Engels: heart failure with medium range ejection fraction) bij een licht gedaalde pompfunctie.
• Diastolisch hartfalen: hartfalen met relatief normale pompfunctie, maar verminderde vullingsfunctie,  bv door verstijving van de hartspier. Dit wordt ook HFpEF (Engels: heart failure with preserved ejection fraction) genoemd.

Daarnaast kan met ook onderscheid maken tussen linker- of rechter hartfalen, afhankelijk van welke kant van het hart is aangetast. Vaak zijn zowel het linker als rechter hart aangetast en spreekt men dan ook van globaal hartfalen.