De symptomen van hartfalen zijn niet altijd duidelijk vanaf het begin. Soms kunnen de symptomen lange tijd onopgemerkt blijven (de symptomen zijn bv. enkel aanwezig bij zware inspanningen). In de loop van de ziekte nemen de symptomen toe, waarbij ze kunnen  optreden bij minimale inspanning of in rust. We gebruiken hiervoor een classificatie, m.n. de NYHA classificatie (NYHA klasse I tot NYHA klasse IV).

De meest voorkomende symptomen van hartfalen zijn:

• kortademigheid bij inspanning
• gezwollen voeten en enkels (en gewichtstoename)
• vermoeidheid en weinig fut om fysieke inspanningen te verrichten
• moeite met platliggen (meerdere kussens nodig ’s nachts om comfortabel te slapen)
• ’s nachts veelvuldig moeten opstaan om te plassen
• buikpijn, minder eetlust
• versnelde hartslag, hartkloppingen

Deze symptomen hebben dan ook een invloed op het dagelijks leven. Vaak melden patiënten (en de omgeving) een invloed op het psychologisch, sociaal en affectief welzijn.